Vírus gigante com genética inédita é descoberto no Pantanal

Embrapa

Os dois vírus pertencem a um novo gênero batizado de “Tupanvirus”

Dois novos vírus gigantes foram descobertos no Brasil. Os dois pertencem a um novo gênero batizado de “Tupanvirus”. Ambos foram encontrados em ambientes aquáticos extremos, um deles no Pantanal sul-mato-grossense. O estudo foi publicado na revista internacional Nature Communications.

De acordo com os autores da pesquisa, os vírus possuem uma alta complexidade genética jamais encontrada. O genoma sofisticado poderá levar a uma revisão da classificação dos seres vivos.

O coordenador do estudo e biólogo, Jônatas Abrahão, explica que ambos foram encontrados em condições semelhantes às que deram origem às primeiras formas de vida na Terra, há bilhões de anos.

O primeiro Tupanvírus foi descoberto no sedimento de uma salina localizada em uma fazenda ao sul da região do Pantanal da Nhecolândia, em Corumbá (MS).  Posteriormente, foi identificado um segundo vírus gigante, muito similar ao primeiro, em sedimentos marinhos coletados por um robô da Petrobras, a cerca de 3 mil metros de profundidade, na região da Bacia de Campos, litoral do Rio de Janeiro.

Os cientistas sequenciaram os genomas completos dos dois vírus e encontraram um conjunto praticamente completo dos genes relacionados à produção de proteínas. "Com a descoberta desses supervírus, vimos que esses genes podem estar presentes nos genomas virais. Mas o Tupanvirus possui os genes necessários para incorporar todos os 20 tipos existentes de aminoácidos nas proteínas", explica Jonatas.

Para os pesquisadores, os vírus gigantes podem ser considerados uma espécie de "elo perdido" na evolução das espécies. O Tupanvirus não infecta humanos, apenas diferentes tipos de amebas.